人这一生从痛苦中来，又从痛苦中去，要说什么也没带走，恐怕有些说不过去。
吴家兄弟二人在糊里糊涂中失去了唯一的依靠，连哭带闹整整过去了十三个日夜。这一日暴雪又起，百草摧折，寒意彻骨，大省独自呆坐在土炕之上，鬼狼的嘶吼无休止地涌入耳中，扰的他有些莫名的烦躁。正在这时，门板哐当一响，两个巨大的“雪球”同时滚进屋中。
“娘就应该葬在村后的杨树旁！”
话音未落，从靠左的雪球中伸出一只光溜溜的手臂，就见它滚动几下，四散而开，一个上身*的汉子端坐其中，脸上显出不屑的神情。
“虎头，你又胡说了，娘明明交代过，要在官道旁给她竖起一块石碑???”
听到虎头争辩，另一个雪球腾空而起，啪的一声脆响，雪块四处飞溅，一个汉子已经站在土炕近旁，一双青牛似的大眼睛眨也不眨地盯着大省。就听他继续说道：“娘也不在了，哥也不和你挣了，咱们都听吕盟主的吧。”
闻听此言，坐在地上的汉子神情有些暗淡，也不拍打身上的残雪，径直走向大省身边。大省并未拾起他们的话头，随手拿起御寒的被子包在了虎头身上。感受到被子的暖意，吴虎头眼中现出光华，憨傻地笑了起来。大省也对他笑笑，拍拍土炕，示意他们兄弟二人坐在炕上。
吴狗头脸上显出喜色，下一秒马上坚决地摇起了头。吴虎头有样学样，紧了紧被子，一边继续憨笑，一边也飞快地摇着头。经过几日的相处，大省已经大概了解他们兄弟的脾性，就不再勉强，顺手拿起炕桌上的几盘肉干、果脯，全部摆在他们身边，同时做了快吃的动作。兄弟二人也不客气，开心地狼吞虎咽起来。
打量着这两个身形单薄的汉子，大省脑海中再次浮现出桑静枝那双死死盯住自己的眼睛，不由得唏嘘慨叹：“等道路通了，你们就跟我一同回中原吧。”
犹豫半天，大省还是小心翼翼地说出了自己的想法，在他心中有些担心这对倔强的兄弟不愿意离开本乡本土。没想到他的话刚刚抛出，吴狗头立刻瓮声瓮气地答道：“好，好，娘说过都听吕盟主的，你说回中原，咱们就回中原，嘿嘿”
吴狗头在说话的同时还不忘从弟弟手中抢来几片肉干，飞快地塞进自己嘴中。看到虎头一直闷头吃食，没有答话，大省特意问了他一句：“虎头，你愿意跟我们一同回中原吗？”
“愿意，愿意，虎头愿???”
听到大省的问话，吴虎头立即抬起头，嘴中早已被吃食塞满，呼噜呼噜的连忙答了几句，似乎有些担心大省会把他一个人留下。
盘算多日的心事，却出乎意料地顺利解决，大省心情十分舒畅，从炕角留下地面，在一口箱子中翻出自己的几件厚衣服，分给了吴家兄弟二人。
马队启程的时候，积雪已经消融的差不多了，一条干涸的沟渠流淌着清澈的雪水，远处的草皮已经现出青黄的颜色。众人顺流而走，淙淙之声不绝于耳。
大省端坐马背，看着在队伍前面嬉闹的两个瘦削汉子，不由自主地回过头，顺着官道极力眺望，古杨、白碑、隐约生出新草的土丘，聚在一处的三样东西最后一次落在了他的眼底。
“凤儿，那几张银票可要收好了???”
转过脸来，大省下意识地轻声嘱咐古飞凤，古飞凤怔怔地点了点头，失神地望着吴家兄弟，一双大眼有些湿润。柳儿看在眼中，有意打趣道：“看来沐风赶回关西门，凤儿没了乐趣，只能天天以泪洗面，哎，冤孽啊???”
“你再说，看我不撕烂你这张美人嘴！”
话音还没在和风中散尽，古飞凤已经纵马疾驰，嬉笑着追赶着已经行出一大截的康柳儿。
虽然化身谷的冬天总是比别处短暂许多，但是接连的失败已经严重影响了柳霸的心绪，整整一个冬天，每当他凝视着封谷的大雪，总有一种窒息感。好在一切已经在煎熬中悄然远去，此时好风拂面，山花渐开，柳霸身着一袭团花的锦袍，耳畔不时传来鸟雀婉转的鸣叫，一想起二月二的会面，不由自主地与每一个俗人一样浮想联翩。
“启禀谷主！”
月底鹞风风火火地来到柳霸面前，本打算报告一件要紧的事情，生平第一次见到柳霸身着华美的衣饰，忍不住赞叹了一句：“您老穿这件衣服可真精神，哈哈”
不管月底鹞开口说什么，他的雅兴已经被一扫而光，不过最近的心情着实不错，于是耐着性子淡淡地说道：“嗯，鹞子还算有些眼光。说吧，有什么事啊？”
“谷主您风采超群，穿什么衣服都让人暗自赞叹，呵呵。对了，谷主，傅大人派人送信说安排了个亲信帮咱们出谋划策，叫什么姚钦，他今天就要入谷，咱们要不要派人接应下？”
才开了个话头，就望见柳霸一张苍白的脸上开始阴晴不定，月底鹞战战兢兢报告完事情，哆哆嗦嗦等着柳霸的答复。柳霸却没有立即给予指示，只是缓缓转过身，背着双手不紧不慢地踱步往回走。月底鹞也不敢再问，只好不远不近地跟在他身后，竖起耳朵，随时做好聆听教诲的准备。
“姚钦，多大的官啊？”
“说是傅大人的心腹，不过是他府上一个没有实权的赞画???”
听到月底鹞的答复，柳霸短短地叹息一声，漫不经心地吩咐道：“不必入谷了吧，让浪头鲨在别处给他谋一处宅院就好。”
“是，谷主，属下这就安排浪头鲨去办！”
望着月底鹞即将远去的背影，柳霸忽然记起什么，轻声叮嘱道：“告诉他我也常住那里。”
“是，谷主！”
二月二，龙抬头。经过崇祯十一年异常严寒的冬季，不知有多少穷苦百姓从兵匪肆虐的乱世中解脱出来。他们疲惫已极，将短短几十载，甚至十几载、几载，饱受折磨的躯骸草草摆放在街头、田野，幻想着来生可以享尽荣华富贵。殊不知冬雪消融，没有被豺狼虎豹吃尽的白骨，全然暴露在光天化日之下，真不知道连入土都不能的他们，下一辈子是否真的有指望。
然而这一切也许只属于穷苦百姓，富贵人家祖上积德，美好的日子绵延昌盛，在这一个祈求风调雨顺的日子，照例赛起了龙舟。
鼓声阵阵，喊声聒噪，自从入席以后傅宗龙一直目不转睛地看着府中的龙舟叫好鼓掌，近旁蒲团之上端坐的柳霸，琢磨不透他的心思，开始变得烦躁起来。
“听说那小子叫什么吕大省，曾经追随过闯逆？”
猛然听到傅宗龙的问话，柳霸心头一惊，再收敛心神，早已乱了方寸，几乎语无伦次地说道：“啊，是，吕大省，做过头目，闯贼的蟊贼???”
第一眼见到柳霸的时，虽然衣饰还算体面，但是每每不经意间瞥见他的面庞，傅宗龙总有种丝丝寒意，仿佛跪在自己脚下的不是一个江湖汉子，而是一只阴冷的毒蛇或者一具风干的尸体。此时却发现他坐在自己身边，立刻温顺起来，没来由记起“为官自有神佛护体”，脸上的笑意更浓了，抬手拍了拍柳霸的肩膀，说道：“别怕，有本官保护你???”
话音落尽，傅宗龙随手端起面前酒杯，对着众人说道：“来，各位，一同满饮杯中春酒！”
听到封疆大吏劝酒，场中众人一同举起酒杯，纷纷高声颂赞道：“大人教化有方，秦中人人感佩！”
“大人政绩卓著，真是我们的福气啊！”
“祝大人福寿安康！祝大明河清海晏！”
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耳中飘入溢美之词，正好望见府中龙舟队拔得头筹，傅宗龙心情舒畅，自顾自连续喝下三杯美酒，眼角余光无意间瞥见新入府的九夫人，嘴角不由自主地浮现出一丝笑意。立即端起酒杯说道：“来，来，来，满饮此杯，傅某全仰仗诸公同心协力，才好保境安民呐，哈哈”
说罢，意味深长地对着柳霸笑笑，同时举了举酒杯。一杯酒下肚，傅宗龙扬长而去，家人和内眷拥拥簇簇，紧紧跟随。柳霸庄重地端着酒杯，美酒从喉间滑落，却感受不到一丝香醇，他的脑中满满当当全是傅宗龙的笑脸。
方方正正的面庞上，一双略小的眼中时时射出精光，纵然没有美髯悬挂胸前，一脸的络腮胡须另有别样英气。虽然是科场出身，却由于经年带兵处处透出浓浓的行伍风气，特别是当他开怀大笑的时候，恣意露出的一嘴洁白牙齿，似乎一颗不落地烙在了柳霸心底。
“柳谷主，柳谷主???”
不远处一名体态偏胖的白面汉子，觉着酒杯对着柳霸低低地喊了几句，半晌柳霸回过神来，正看见白面汉子的一对细窄眉目。勉强笑笑，开口问道：“大人是???”
“小人姚钦，大人应该听过”
“奥，姚大人啊，久仰，久仰，大人还住的习惯？”
“还好，还好???”
望着姚钦一脸的讪笑，口中胡乱攀谈着，柳霸忽然有股作呕的冲动，立即转过头，对着姚钦摆摆手，却听姚钦不紧不慢地说道：“傅大人留有一道口信，不知柳谷主愿不愿听？”
秽物本已涌到喉咙眼，猛然听到姚钦这句话，注意力一转移竟然不上不下，柳霸无奈只好背着身重重地点了点头，差一点将秽物吞回去。
看着柳霸呕吐停当，通红的面庞转向自己，姚钦才笑嘻嘻地将手中那杯酒一口饮尽，清了清嗓子说道：“今天时机不对，咱们明日再谈。”
说罢，拂袖而去。柳霸呆坐蒲团口中浊气横溢，瞟一眼姚钦的臃肿背影，几根手指攥的嘎巴响。