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曹会长俯身向前，小心翼翼道：“想必你们也知道，东华王朝跟西罗联盟一样，计划争夺新大陆。”
这事，苏洪三人早已知晓。但季铃还是问道：“消息可准确？”
“千真万确，朝廷正大量招兵买马，建造大船，征收粮食和棉花等。”
只有粮食和棉花吗？苏洪心中疑问。
曹会长一直很淡定，接着道：“这直接导致粮价大涨啊，若不是西罗联盟的利润高，我们都不运送过来。
“如果赚不到钱，我们宁愿运回本国去。”
曹会长的话言外之意，你们若砍价太离谱，我的粮食宁愿运回国也不卖。
仅此一句，三人便已落入下风。本来他们还商量着，用“闭关时间将近”、“再不卖就得运回国”、“你们得白跑一趟”等话语来刺激对方降价。
现在看来，对方早已猜透三人的心思，并事先将他们的嘴给堵上。
三人一时哑口，气氛重回尴尬，苏洪清清嗓子道：“想必您也知道，西罗联盟的商会正在商量着组建商船，亲自去东华王朝采购。”
曹会长哈哈大笑，“都一样，我看他们是不见黄河不死心，不相信粮价上涨啊。
“我们现在的粮价只比本国内高出一点点，这一点点也就多赚个路费。你们不知道，我们这次还遇上南海群岛联盟的海盗团。”
“哦？”季铃问，“他们敢攻击你们的几千艘船？”
曹会长摇摇头，“你们不知，他们的船偏窄，速度快，水手精，专挑偏离航道的粮船，干完就跑。”
“那你们如何应对？”苏洪很想知道这个。
曹会长咪咪笑，“我们海中有朋友。”
“海中？”
“这可是机密，请恕我不便多讲。”曹会长躬身作揖，表示歉意。
苏洪不再发问。想来也对，这些船队纵横东西航道这么多年，没点能耐怎么行。
季铃转回主题：“我们此次采购量近两万吨，价格应当有所折扣吧？”
“两万？我还以为你们是十五万吨哩。”曹会长抿口红茶，眼神中闪过一丝不耐烦，“上万吨的话，我们可打九五折。上十万吨，九折。”
季铃皱起了眉头，她还想说什么，曹会长接着道：“这是最低的折扣了。”
季铃想说的话又吞回肚中。
苏洪则在回味“十五”这个数字，这不是当初他们在鹿头堡领主大厅那账簿上填的吗？
也就是说，那会议的内容，这曹商已然全部知晓。
接下来已经没什么好谈的了，别的大商会几十万吨、几百万吨都谈不下来的价格，自己一万五千吨又如何能轻易谈下。
从曹商驻点出来后，三人又先后去了江商和李商的驻点。
得到的结果都一样：上万吨九五折，十万吨以上九折，百万吨以上八五折。
鹿头堡那边现在几乎天天开会，每次都是吵得不可开交。
现在唯一好的局面是，还没有哪个商人妥协，高价购买三大粮商的粮食。
这天，大清早，三人在旅馆一楼吃早点时，冷霜问季铃：“我们还要去鹿头堡开会吗？”
季铃揉揉额头，很不情愿道：“真不想去。”
冷霜同样皱着眉头：“是啊。”
“可是不去又无法掌握粮市的动向。”季铃很为难道，“唉！只怕我们很难向公主交代。”
苏洪将一块肉狗吞入肚中，说道：“这几天我一直在思考，如果我是东华王朝的商人，如果本国粮价确实大涨，那么我也宁愿将粮食运回国，而不低价出售。”
“你的意思是？”季铃问。
“即使付出高昂回程路费，也不能将粮价做低。”苏洪认真分析说，“我觉得我们的当务之急是搞清楚东华王朝本国的粮价是不是真地涨了。如果是，那么再怎么开会联合抵制，也是白费功夫。”
季铃咬咬嘴唇，点头道：“现在我们想尽各种办法去打听东华王朝的真实粮价。”
苏洪和冷霜皆点头。
与其将时间花在开会争吵和干着急上，不如做点什么。
季铃接着道：“如果真是那样，我们应该担心的不是粮价高低，而是能否抢购到粮食。”
正解，苏洪道：“坐实粮价上涨的话，我们必须尽快通知公主粮价无法降低，只能高价采购，且应尽快做出决断。以免被他人先采购掉。”
以往东华王朝运来的粮食都是供不应求，如今只运来一半，证实粮价已普遍上涨的情况下，就更是供不应求了。
接下来几天，苏洪、季铃、冷霜以及八位骑士，分头出动，四下打听东华王朝的粮价。
这天，苏洪在路上碰到一个瓷器商人，看长相和着装是东华王朝的人无疑。
他走到他的商摊，询问了会几种瓷器的价格。
最后他拿起一打白瓷碗，问道：“什么价格？”
“10银元一打。”
“这么贵？”苏洪将白瓷碗放下，不一会又拾起来，表现地很舍不得，“往年不是7银元每打吗”
商人道：“这年头粮食都大涨价，其他东西能不涨吗？”
“切，粮食涨价不过是三大粮商联合起来哄抬价格罢了。你瞧着好了，不用多时，粮价自然降下来。”
商人嘲讽似地摇头冷笑：“我刚从东华王朝来，还没你清楚吗？”
“难道真地涨了？”
“当然是真的。”商人肯定地说，“且还涨了两倍多，所以我这白瓷碗涨一点点算是少的了。”
苏洪放下白瓷碗，站了起来。
“喂，你到底买不买？”商人喊。
“太贵了。”苏洪转身就走。
他接着分别找了东华王朝的水手、游客、船长、浪人、丝绸商人、瓷器商人、杂货商人等多种人询问。
得到的结果几乎一样。
几天后，他与季铃、冷霜以及八骑士碰头，所有消息合在一起，结果是：东华王朝的粮食真的涨价了，且涨了近两倍。
季铃当即下达决策：两位骑士回去把情况报告公主，请求直接高价采购粮食。
黑铁镇跟周边的商会没有多少交集，所以可忽略之前在鹿头堡的签字承诺。
骑士快马加鞭的话，来回黑铁镇要一天一夜时间，只需等到明天，命令就会传回来。
季铃书写了一封信交给回去的骑士，嘱咐他务必尽快交到公主手中。
苏洪也书写了一封信，请求骑士一定要将信送到广场附近工友之家酒吧的友美手中。