清明刚过便是寒食，路上的车轿行人丝毫不比前一日扫坟祭祖的少。
多是大包小裹的妇人，带着几个高矮不一的孩子，也有的是一家几口，男人赶着车带着妻儿，全都是寒食归宁的女子。
北方四月初的天儿还是有些凉的，尤其又是这样一大早。
许玲子坐在牛车上，怀里抱着的是小女儿，总觉得迎面吹来的风都有些凉飕飕的，伸手紧了紧孩子身上的包被，又问大女儿和儿子冷不冷。
大女儿郑慧今年已经八岁，一路上都懂事地搂着弟弟。
儿子郑源今年五岁，正是淘气好动的时候，平时连按都按不住，好在今日起得早，这会儿还困着，所以比较老实，乖乖地窝在姐姐的怀里，天大地大，睡觉最大。
前面那段路不太好走，郑琦从车辕上跳下去，到前面拉着牛缰绳，怕颠到妻子儿女。
虽然这样小心，但郑源还是被吵醒了，胖乎乎的小手揉着惺忪的睡眼，哼唧道：“娘，还要多久？”
“翻过这座山就要到了。”
小女儿是正月里生的，因为待产和坐月子，所以今年过年就没能回娘家，好不容易等到寒食，自己身子恢复了，小女儿月份也稍大了点儿，赶紧催着丈夫套车回家。
为此，婆婆还颇有些微词，倒不是不让她回娘家，只是觉得孩子太小，想给留在家里。
不过婆婆还算是有分寸的人，这种事都不直接来跟自己说，而是私下里跟郑琦通了通气。
郑琦是知道许玲子的心思的，娘家父母年纪越来越大了，两家离着虽说不上太远，却也没有总回娘家的道理，而且上年纪的人，谁都说不好什么时候就没了，所以想把孩子抱回来，先给父母看看也是好的。
婆婆这才没了话说，但还是担心的，临走前除了给亲家带的礼物，还特意给车上放了一包袱衣裳和薄毯，又说，难得回去一趟，多住两日再回来，如今家里也没什么事等你们做，而且还带着三个孩子，着急赶路累着反倒不好。
许玲子对此很是领情，想到当年为了自己的婚事，闹得几乎分家析产，差点儿一时冲动去庙里绞了头发做姑子，好在三哥和四哥都站在自己这边，当时只觉闹得身心俱疲，稀里糊涂地就嫁了。
如今事后每每想起，都越发觉得自己命好，如今丈夫知冷知热不说，公婆也都是明理的人，家里也没有妯娌小姑斗气，有儿有女，日子过得不要太舒坦。
牛车摇摇晃晃地又走了小半个时辰，已经快下到山脚，路两边已经不是树木和野草，而是用木栏杆围起来的药田。
此时天气还早，地上刚零星冒出些绿意，还露着一些褐色的地皮。
再走一段路，路两边便逐渐是多年生的草药了，大片大片绿葱葱的，在这个还没春暖花开的季节里，看着格外抢眼。
“你家的草药算是种出名声了，我前些日子去京城进货，看到有的药铺外面挂着幌子，写着许家药材，生意格外的好呢！”
“哪里是我家的本事，还不是因为吴家人不居功。”许玲子对这件事却并不愿意多说。
许杏儿聪明能干，这些年许玲子都是看在眼里的，但杏儿本身低调，凡事都往旁人身上推，什么都说不是自己的本事。
这样的话，也就唬一唬外人，或是许老太太这样没什么见识的。
但是许老三一家都不是喜欢显摆的人，又觉得一个未出门的女儿家，名声太大也不是好事儿，少不得要招惹是非，所以对外的口径倒也一致。
许玲子在择婿这样的大事儿上得了哥哥的好处，越发不肯给哥哥家惹事，生怕婆家有人动什么不该动的念头。
俗话说亲戚远来香，总凑在一处就容易生矛盾间隙，更不要说再有什么钱财生意往来。
更何况许杏儿本就是个心思活泛的人，事事都能想到别人前头，看到许玲子头一胎生了个女儿，生怕她在婆家受气，七拐八拐地托人给郑琦拉了一摊生意，连保人带本钱一并备好地送上门来。
最难得这差事还十分投郑琦的脾气，他这人说不上跳脱，却喜欢各处跑跑，正对了心思，所以也肯下功夫，几年下来，也经营得十分不错。
本钱自然早就还给了许杏儿，也送了不少谢礼，但这份情却并不是还钱送礼就能一楼，权作库房使用，也十分合理。
一大圈转下来，从外头夹道回到前院，拿了带来的礼物，这才去见许老头和许老太太。
一进院就见许老头儿在树下坐着抽烟，看见人有说有笑地过来，欠了欠身子，却又别扭地僵住，哼了一声，把头扭到一边去。
许玲子看见他，忙迎上去问：“爹！身体可还硬朗？”
郑琦也是个有眼力见儿的，虽说当年两人的婚事，闹得很不愉快，但是他和许玲子夫妻和美，自然不会多加计较，更何况许杏儿还帮着自己把生意弄了起来，论情论理都还是得了媳妇娘家的好处的。
所以他看到许老头，就赶紧上前道：“岳丈，我爹娘知道我们过来，特意说，玲子过年因为坐月子没能回来，您二老肯定想闺女了，所以让我们这次回来多住几日，还给您二老带了些衣料和吃食，还有些滋补的药材。”
许老头给闺女脸色看，对女婿却不好意思板起脸来，点头道：“人多回来看看就行，大老远的还带这么多东西做什么，药材什么的家里多得很，我和玲子娘的身子也都还行，这些还是带回去给你爹娘补补身子吧。”
“家里有再多也是家里的，更何况这些都不是本地产的，是我出去进货带回来的，都说给上年纪的人吃着有好处，我爹娘如今也刚开始吃，这些是特意孝敬岳丈岳母的，若是吃着好，我以后再卖回来。”
郑琦说完，就对许老三说：“三哥，你看这些东西放在什么地方好？”然后就跟着许老三离开了。
许老头儿满意他这种把空间留给自己和女儿的做法，点点头，又看看许玲子，见她人比上次见还胖了点儿，气色也不错，心里放心不少。
许玲子也在打量许老头，见他眉眼之间的精气神儿还算足，就是原本硬朗的身子板儿略有些佝偻了，明显不如上次回来的时候健硕，心里不免有些酸楚。
“最近日子过得咋样？孩子们也都好么？”许老头硬邦邦地问。
“都好咧，今个儿为了赶路起得太早，几个孩子都困着呢，我让他们跟桃儿进去睡会子再出来。”
许老头哼了一声，不悦地说：“到了家不说先带孩子来给我们看看，反倒先去逛什么院子，院子搁在这儿还能跑了不成？”
许玲子这才知道老爷子是为什么不乐意，笑着说：“我们住好几日呢，到时候保管住得你看见他们就烦，一个个能闹着呢！”
许老头的气儿这才顺了些，说：“你娘知道你今日回来，非得亲自下厨弄你最爱吃的菜，你哥嫂他们拦都拦不住，这会儿估计还在厨房那边，不知道你到了呢！”
“我进门时碰到三嫂了，她应该跟娘说了，我过去看看。”许玲子说着往前头走，正碰见一边擦手一边回来的许老太太。
“娘！”许玲子赶紧迎上去，笑着说，“给我做啥好吃的了？”
许老太太道：“我想着你爱吃茄盒，打算去给你炸点儿，结果如今年纪大不中用，还差点儿让油给烫了，你嫂子正好说你回来了，我就不在灶间给她们裹乱了。”
许玲子听了这话，再看着头发鬓白，都已经是迟暮年纪的父母，刚才的酸楚渐渐上涌，眼泪已经在眼眶里打转。
老许头知道她们母女挺长时间没见面，肯定有很多话要说，自己又看不得闺女淌眼抹泪儿的，当即就背着手，去找许老三和郑琦一处抽烟说话。
果然，许老太太直接拉着许玲子的手，就往自己的房间带。
刚拉着人坐下，她便一股脑地问：“这次又生了个闺女，公婆有没有给你脸色瞧？女婿有没有说啥？家里日子还好么？几个孩子都怎么样？”
不等许玲子说话她自己又道：“源儿今年也五岁了，差不多该请个人给开蒙了吧？锁儿就是五岁开蒙的，如今书读得好着呢！”
“娘，你就放心吧。”许玲子一一答道，“虽说这次生了个女儿，婆母也很喜欢呢，这次我们回来，她还说路途远，要不把小女儿留在家里她照看几日，我想着该抱回来给你们看看，婆母也没硬要留下，还说难得回来一次，让我们住几日再回去。孩子他爹也还好，比不上杏儿能干，但也还算勤勉，家里日子也过得挺好，几个孩子都好，源儿跟锁儿比不了，锁儿从小是杏儿带大的，不会写字的时候就会背诗了，有几个孩子这样聪明的，我打算等六岁再给他开蒙，太早怕拘着他不爱学了。”
“那也行，你自己心里有数就好。”许老太太点头，如今她脾气也温和了许多，不再像以前那样强势，什么事儿都必须要听自己的才行了。
“娘，你最近身子好么？”许玲子就忍不住问，“上次杏儿捎信儿去说你的腿疼，如今好些了没？”
“没啥事儿，你三哥他们对我挺好，平日里啥也不让我干，有吃有喝的养着，能不好嘛？”许老太太不当回事地说，庄稼人辛苦了大半辈子，谁能没有个腰疼腿疼的，如今自己这日子已经算是顶好的了，村里不知多少人羡慕得眼珠子都红了。
许老太太这些年也想通了不少事儿，老三一家当年净身出户，如今却是最出息的，又不计前嫌地把自己老两口接过来照顾，还有什么不知足的呢！
再看许玲子，托了老三家的福，日子也是越过越好的样子，如今儿女都有了，踏实过日子也就是了。
“杏儿那丫头，前两日回来，还说要买个丫头来服侍我们，给你爹吓得头摇的跟什么似的，连声说自己享不起那个福，有人伺候，手脚都不知往那里摆才好了，杏儿这才作罢……”许老太太念叨着这些琐事。
许玲子是个心细的，很快就看出许老太太似乎是有心事的样子。
“那您咋看起来，还是忧心忡忡一副不高兴的样子？”
许老太太叹了口气：“你们各自都成了家，我哪里还有什么不高兴的？只是老大如今是真的变了，几乎不管我和你爹了，你二哥又在老家那么远，我跟你爹死前都不知道还能不能再见上一面……”
“娘，您这是说的啥话，您和爹身子这么好，别说胡话！”许玲子如今最听不得这些，偶尔想到爹娘的年纪，说不定没几年就会离开自己，都会忍不住抹几下眼泪，如今听许老太太这样说，更是心里难受。
“你若是想二哥，便叫人写信去让他回来一趟，再怎么说也是一家人，打断了骨头还连着筋呢，怎么就非要老死不相往来。”许玲子安慰道，“爹那人你又不是不知道，他惯是刀子嘴豆腐心的。”
“再说了，如今老三一家伺候着你们二老，家里吃得好住得好，孙男娣女的都在身边，何苦再为了大哥伤心难受，最后吃亏的还不是自己。”
许老太太又叹了口气，“唉，我也知道这么个理，都是我身上掉下来的肉，哪有能不惦记的？”
“娘，这话你当着我念念也就罢了，可别当着别人说。”许玲子拦着她，还特意起身前后看看，见都没有人才又回来坐下，低声道，“当初分家的时候三哥净身出户，把自己的那份财产都留给你和爹，杏儿还跟里正说，今后会给你们二老养老，如今人家桩桩件件都做得妥帖，你可不能再让人家寒了心。”
“大哥人是老实，可架不住有个上蹿下跳的媳妇儿，你若跟三哥说，想让老大回来，三哥那么孝顺，肯定不会不同意，可回来以后咋办？让三哥再养着他们一家子么？斗米恩升米仇，亲戚间也是救急不救穷的。”
“要说穷，当初谁有三哥家穷？可你看人家现在如何？”许玲子严肃地说，“人只有自己想往上争，才能往上走，烂泥到哪里都是烂泥，怎么都是扶不上墙的！”
“我知道，我知道，我这不就跟你念叨念叨么！”许老太太被她说的连连点头，表示自己也没有想把老大一家叫到身边来的意思，“我只是跟你说上几句，瞧你这心都拐你三哥三嫂那边去了。”
许玲子闻言，也不否认，反而是直接承认，“谁叫三哥三嫂人好呢？杏儿虽然偶尔泼辣，可是对自家人那是没话说的。”
“是是是，你说的都是，我以后保证不念叨了还不行么？”
许玲子噗哧一声笑了出来，母女二人也就不继续在这个话题上多说了，而是说有些关于婆家啊，孩子之类的琐事儿。
得知许玲子在婆家依旧过得很滋润，许老太太也有些感叹。
“当年是我错了，若不是老三老四坚持，再加上杏儿那孩子拿钱把窟窿堵上，那如今你……”
母女二人又聊了会儿，就听见外边闹哄哄的，栗子的声音尤其大，扯着脖子地喊：“大姐，大姐。”
“是杏儿那丫头回来了。”许老太太此时说起许杏儿，早没有了当年的不屑，笑眯眯的满是疼爱的口气。
许杏儿因为生意的关系，总要往城里跑，干脆就在城里也买了处小院儿，两边地住。
昨个儿清明回来上坟扫墓，本打算多住几日等许玲子走了再回城，谁知道还没等从山上下来，铺子里的伙计就又追了过来，说有单大生意，掌柜的不敢做主，得让杏儿赶紧回去。
许杏儿没法子，只能下午赶回城里，等生意谈成天都黑了，只好在城里住了一晚，本打算今天一大早就回来的，谁知又被山子绊住了脚。
清明扫墓是各家私事，哪怕是订了亲的，也没有跟到对方家里去扫墓的，所以山子就一个人被丢在了城里，这次回家过寒食，加上许玲子一家回来，山子就非要跟来。
许杏儿开始是不肯的，说我姑姑姑父归宁你来做什么。
可架不住山子像膏药似的粘着她，最后到底生磨硬泡地跟着来了，手里也少不得拎着大包小裹的。
许老三见女儿和准女婿回来，自然是一脸喜色，赶紧上前接过东西。
叶氏却忍不住责备道：“又不是不知道你小姑和姑父要来，怎么回来的这么晚！”
赶在饭口到家，这也就是自己家罢了，不然是要被人瞧不起的。
“本来起得挺早的，可临时有事绊住了脚。”许杏儿只能扯了个谎，总不能说自己是被山子给烦的才回来晚了。
“不妨事不妨事，又都不是外人。”郑琦赶紧上来打了个圆场。
许杏儿跟山子去后面见过许老太太，然后说：“奶，小姑，吃饭了。”
许玲子便扶着老太太起身，去厅里吃饭。
如今家里地方大了，也不像以前那么拘束，干脆就摆了一大桌子，大家围坐一处吃饭。
锁儿和栗子如今也都是快十岁的大孩子了，两个人一直在读书，被许杏儿教得都很有规矩。
锁儿正是长身体的时候，饭量比以前大了不少，栗子却是从小到大都很能吃，如今看着，竟跟锁儿的饭量差不多，好在她小时候虽然胖，但是到了六七岁，身子就开始往高了长，如今已经比锁儿高出大半个头了，看着倒是瘦了不少。
许老头很是高兴，因为一大家子有很久没有这么开开心心的一起吃顿饭了。
许老太太却忍不住想，要是老大和老二也在这儿，那该有多好？
想到这里，筷子上夹着的菜就掉在了桌上。
叶氏心细，察觉到了她的心思，安慰道：“娘，多吃点儿，有空我陪您去看看大哥吧！”
许老太太闻言，心中一阵温暖，却也说不出来什么漂亮话，只得在饭桌下，暗暗地握了握叶氏的手，低声道，“好好好，还是你想得周道。”
许杏儿却突然开口道：“奶，我二叔过阵子可能要回来。”
许老头一听这话先瞪了眼，嚷道：“他回来干啥！”
“回来看看你和奶呗。”许杏儿其实早就看出许老太太想儿子了，但她毕竟不是叶氏，不想给自己招惹祸害。
所以她什么都没说，却派人往老家去了一趟，旁敲侧击地打听了许多许老二的情况。
回来之后跟许老二托人捎回来的家信一一验证，果然没有欺瞒或是夸大，心里就先放心了许多，然后又得知许老二到那边也是混了几年的，后来发现混不下去了，才收了心，老老实实地种地娶媳妇，如今膝下添了一儿一女，就是年纪都小了点儿。
了解清楚了这些之后，她让人给许老三送了信去，邀他有空的时候回来看看爹娘。
许老太太听了杏儿的话，心中那点儿最后的担忧，都一并散去了，激动得红了眼圈，连声道：“好，好……”
许玲子扯出帕子给许老太太擦拭眼泪，扭头却把话题丢向了许杏儿。
“杏儿，你和山子订亲也好几年了，准备啥时候把婚事办了？说不定你二叔正好能赶上你成亲呢！”
屋里的人顿时都没了声音，全都盯着许杏儿看。
许杏儿虽说不是个面皮薄的，但是桌上却还有孩子在，而且山子也在，突然说这件事，让她一时间也不知道该怎么回答。
她中自然是有自己的打算的，一直拖着还不肯成亲，嘴上说是舍不得爹娘和弟妹，但其实心里是觉得，趁着自己还没嫁过去，先给家里多积累点儿产业，不然等自己嫁过去，别说是在古代了，就算是在现代，一直贴补娘家也容易被夫家不满，与其到时候矛盾多多，还不如再多拖几年。
但是这话她却从未与人说过，连自己爹娘都不曾说，又怎么会当中说出来，就只含混地说是因为生意上的事还没完全进入正规。
反倒是山子开口帮她解围道：“其实也不光是生意的缘故，我家对医药有些研究，知道女子太早有孕产子，对身子未必是好事，杏儿的身体底子不好，这几年我三叔也一直在用药膳给她调理，再说我们两个也都不急，先立业再成家也是一样的，所以打算再等两年。”
山子这话说得有理有据，十分让人信服，而且这也算得上是有些私隐的话题了。
许玲子深觉自己问得太唐突了，桌上其余的大人也都没了声响，谁也不曾往这方面想过。
成亲和身体哪个要紧，那自然还是身体更要紧一些，更何况吴家非但没有嫌弃，还一直在帮许杏儿想办法补身体，哪里去找这么好的亲家。
许老三和叶氏听了这话，也是有些惭愧的，女儿身体底子不好是为什么啊，还不是因为小时候吃不饱吃不好，还要干活受累。
所以饭桌上的气氛登时变得有些奇怪，大家都一个劲儿地开始给许杏儿夹菜。
许杏儿胃口本来就不大，如今不做力气活了更是吃不下太多，一股脑地都拨到了山子碗里。
饭吃饱了，男人们还在喝酒，女人们抱着孩子去厢房歇着，一边哄孩子睡觉一边聊着家长里短的闲话。
许杏儿吃得有些饱，看着外面太阳挺好，干脆打算溜达着去药田里看看，山子自然也跟着去了。
许杏儿路上一直没吭声，她知道自己这样做，其实对山子不太公平，他们两个这么多年的情分，已经比许多夫妻之间还要有默契和沟通，可有些话，她还是不敢说。
因为她总觉得，虽说山子很尊重她也很包容她，但从根上说。两个人的思想不是同一个时代的，她怕有些话说出来，会让两个人之间生出嫌隙。
平常这个时候，一般都是山子拉七扯八地没话找话，但是今天山子也出奇地安静。
二人转了离家较近的几块药田，然后找了棵大树坐下歇脚。
“晌午多谢你给我解围。”许杏儿低头扒拉着地上的杂草，闷声说。
“杏儿，咱们认识这么多年，你心里在想什么，我觉得我大致能猜出个七七八八。”
许杏儿闻言，抬头看向山子，张了张嘴，却发不出声音。
山子也不再多说，而是从怀里摸出了一叠文契，塞到许杏儿手里。
许杏儿一头雾水，低头看向那些文契，发现都是一些店铺的转让文契，那些文契上，写的都是许杏儿的名字。
“你这是干什么？”许杏儿腾地站了起来。
“我知道你担心什么，家里老的老小的小，你怕嫁过门之后，就不能光明正大地帮着家里了。”
山子见许杏儿急着要解释什么，又拦着她抢先道：“你也知道，你若是跟我明说，我肯定会同意你帮着家里，但是你却不愿意那样做，就好像当年你宁愿只拿工钱，也不愿意接受三叔给你的分红一样。”
“安慰承诺的话我都会说，但我觉得，这些并不能真正的让你安心，倒不如干脆一步到位。”
山子说到这里，站直身子，笑着对许杏儿一揖到地，拖着戏腔道：“娘子，如今这家业，就全交由你来打理，为夫今后便全要仰仗娘子了——”
许杏儿被他一番话说得眼圈发红，就听山子又道：“只要有饭吃有衣穿，有地儿睡，最重要的是有你在我身边，其余都不是事儿。”
许杏儿丢开怀里的文契，直接扑到山子怀里，双臂在他腰侧收紧，耳朵贴在他的胸口，听着他扑通扑通越来越快的心跳，眼含泪花，嘴角噙笑地说：“咱们选个黄道吉日，成亲吧！”
【全书完】